水（ H2O），
对地球上的所有生命都具有极重要的意义．
水是生物的第一个生存空间，
水是最好的天然溶剂．
水能够接纳最多样的气体和离子结合的化合物，
所以所有的生物系统都以水当作这些物质的运输工具．

早在西元前 460 年希波克拉底（Hippokrates）就认识了水对人类健康的重要性：
想要正确研究医学技术的人...
也必须观察水体的作用原理．
水体因味道和重力而有所区别，
所以每一个别水体的作用也就不同...
我们更进一步的要注意，
水质是否泥泞，
软的或硬的，
天上来的或山上来的，
或者含盐而非软化的水质...
因为我们想要健康的话，
就和水质最息息相关．


我们很容易了解，
特别是有些生物的生存环境从来就离不开水（鱼，许多无脊椎动物和藻类），
而有些种类则是又回到了水中的生存环境（许多植物和动物），
例如两栖动物和水草，
极度的依赖水中对本身有益的内容成分；
可是对于生存环境中的有害物质，
也蒙受极大的伤害．


自然水域和水族缸中的生态平衡


对于自然水域我们比较感兴趣的是表层水域．
表层水域基本上区分成流动水域（河流和小溪），静止水域（湖泊，水池，池塘）和暂时水域（大都是雨水累积而成）．
我们的观赏鱼绝大多数来自流动水域，
有一些族群来自大型的湖泊（例如马拉威湖和坦噶尼喀湖），
而有一些种类消失于暂时水域（「季节鱼」）．

流动水域以两种方式和地下水相连结．
在高水位季节，
表层流水会因压力而流向地下水，
在低水位时则是地下水往上流出．
永久流动水域不断的将污染的水质送走，
同时也平衡了微量元素的营养缺口．
在静止水域的形式可又不同了，
因为在此发生了许多不同的生态变化，
这在流动水域所扮演的角色却很小．
无论如何，
如果静止水域不是小到只靠雨水暂时出现的积水而已，
那麽其存在几乎完全要依赖流入和流出的河流．
尤其是水族界很感兴趣的大型内陆湖泊，
受到所注入的大型河川之水质的影响，
地区性的变化之大超乎了我们的想像（马拉威湖，维多利亚湖和坦噶尼喀湖）．

在水源地区由于不间断的大量水质交换，对水草和鱼类而言是很理想的条件．


水族缸，
尤其是「旧水」水族缸或者只偶尔小量换水的水族缸，
由水族科学的观点来看，
只能和数量绝少的暂时水域相提并论．
有害物质和水质污染日渐累积，
同时水中的微量元素因不间断的消耗和氧化而损失．
况且和天然水域比较起来，
水族缸的环境更加的拥挤，
所以污染和消耗的速度更快，
后果也更加严重．
除此以外，
水族缸中的鱼隻大都漫无节制的过度喂食．
自然环境中完整的水域实际上所存在的生态平衡，
对水族缸而言则是视系统而定，
一个不换水或者绝少换水的水族缸是不可能达成的．

永久「换水」，某一河流水源不远处的鱼隻密度稀少且水草成长茂盛．


对于一个生态平衡而言，
如果要符合这个夸张的词语的话，
就必须维持进与出从不间断的平衡．
在完整的天然环境中，
水质交换持续的进行，
因此得以达成平衡．
这样的方式在水族缸中以目前为止的常用的换水量来看，
几乎要完全投降了．
在非人为影响的天然水域中，
营养和空间的供给受到了生产者，消费者和破坏者的调节．
在水族缸则不是这样的，
初级生产者（蓝绿菌和真正的藻类）受到无情的攻击，
同时饲养者相较于自然界又将很大量的营养物质丢入水族缸．
养殖密度的自然毁灭理所当然的受到了制止，
因为我们并不饲养掠食性的种类．
相反的，
我们对于繁殖成功感到很骄傲，
并且以沉重的心情将仔代隔离．

传统使用的过滤器能否改善这个情况？
一般的过滤器除了在视觉上淨化水质之外，
将日渐累积的代谢产物之氧化能力可说最强．
这些物质必须透过还原过程，植物成长（包括藻类）来去除或消耗．
然而每天都有新的代谢产物加进来，
透过植物的消耗和还原至少得和增加量相平衡才行，
在一般的环境下是不可能达成的．
有一些的确有效的特殊滤材能够去除硝酸和磷酸，
这种过滤器操作流程的缺点大都不愿多谈，
况且去除硝酸和磷酸的做法也是几乎无法取代换水的．