水草所必需的营养元素有16种。它们是碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、硼、锰、铜、锌、钼、氯而言，缺少任意一种元素都会导致水草出现问题;这16个营养元素虽然有大量、中量、微量元素之分，但其在水草一生的生长过程中同等重要，缺一不可。
　　水草营养的缺乏或过量，主要表现有以下几种情形：
　　1、氮：水草缺氮的外表症状是叶片黄化，尤其在老叶上更为明显，即下方的叶片枯黄、生长缓慢或几乎不生长。其原因主要是因为缺乏氨基酸的合成，叶绿素也无法合成，因此光和作用受到抑制，产生的碳水化合物无法转变成氨基酸，一切成长都停止下来。而氮素过高容易抑制钙、钾、镁的吸收也同时抑制铜、硼的吸收而导致叶片颜色暗绿，叶大茂盛，茎徒长而根少，植物体脆弱，容易受病菌的侵害。一般养鱼的水草缸不会缺氮，反而容易氮素过量，当氮素过量时只有通过换水来解决。
　　2、磷： 缺磷的水草中可以发现到大量的红色花青素产生，与叶绿素的绿色混合导致植株呈现带紫的青铜色甚至会呈现紫红色。当磷过量时叶肥厚色浓，节间变短，并会导致铜和锌的缺乏。磷肥过量还容易滋生藻类。一般有鱼的水族缸里都会磷肥过量，所以要定期换水。
　　3、硫：水草缺硫时最明显的症状是叶绿素无法合成，叶片褪色黄化，碳水化合物大量堆积，叶片中的含氮化合物因不能合成蛋白质而堆积在组织内。而硫过量时叶小而畸形，并会限制钙的吸收。如果水中缺硫，可以添加少量硫酸钾，待叶片转绿后再加重硫铵的施用量。
　　4、钾： 水草缺钾的症状，最明显的就是因光合作用及叶绿素合成不能正常进行，叶片中出现红褐色的枯斑点，但其它部分仍保持绿色，界限相当明显，这与其它元素的缺乏症有所区别。如果缺钾可以添加适量氯化钾或硫酸钾。
　　5、钙： 水草缺乏钙的主要症状是植物体的生长发育停止，尤其是在植物顶芽的部分开始停止生长，或者变形，最后枯死，而整株植物由顶芽向下逐渐枯死。这主要是由于植物体代谢异常，生长激素无法正常作用，细胞分裂无法正常进行所致。 当钙过量会干扰铁、锰、镁、锌的吸收。在硬度较高的水中不会缺乏钙和镁。
　　6、镁： 水草缺乏镁的主要症状是叶绿素无法合成，光合作用被抑制，糖类、蛋白质合成便受到抑制，植物能量代谢开始混乱，对磷的利用无法进行，因而出现老叶的叶脉黄化，这与其它元素缺乏症不同。其它叶缘转黄，叶尖与叶缘卷曲，植物脆弱易坏死。过量的镁会导致幼叶卷曲。高浓度的铁会减轻其毒性。
　　7、铁：水草缺铁会使光合作用停止，呼吸作用停顿，叶片黄化，尤其在叶片尖端更为严重。如果长期缺铁水草会枯死。在水草水族箱中最容易发生缺铁，通常一般水草黄化的问题大多是由于缺铁造成。当缺铁时可以添加EDTA螯合亚铁来防治。当铁过量时叶片及叶脉因磷酸铁沉积于组织内而呈现褐色或黑色，并有白色叶斑产生，最后植物组织崩解。防治的办法是换水稀释含铁量。
　　8、硼： 水草缺硼时许多生理机能受到抑制，细胞壁合成减少，生长激素失调，细胞内酚类化合物浓度增加而产生毒害，从外表看来症状较不明显。通常在初期顶芽枯死，侧芽发育不久便死亡，导致枝条丛生。因叶片细胞壁发育不完全，叶片变厚卷曲，并很容易因细菌感染而腐烂。水草缺硼可以加入0.05PPm的硼酸。
　　9、锰：当水草缺锰时，叶绿素无法合成而使叶片黄化，但缺锰时的症状与其它元素(尤其是铁肥)最大的不同在于其叶脉仍保持绿色。但脉间的叶片为淡绿透明，所谓的“圣诞树病”就是缺锰的特别症状。水中缺锰可以加入适量的硫酸锰溶液。如果是因为铁过量而抑制锰的吸收，首先叶脉应呈现黑色而非绿色，这种情形可用换水来解决。当锰过量时会抑制铁、钙的吸收，叶绿素分布不均匀。
　　10、锌： 当水草缺锌时，叶子边缘卷曲呈凹凸不平，叶子包括叶脉出现坏死斑，叶子变厚，叶柄变短，植株生长节间受阻出现矮化。可以加入0.04PPm的硫酸锌来防治。
　　11、铜：水草缺铜时幼叶叶尖坏死，蔓延至全叶变黑枯死，幼芽顶端变黑，并影响正常发枝，严重时叶被出现紫红色斑。可以加0.05PPm的硫酸铜防治。
　　12、钼：水草缺钼时幼叶叶缘卷曲焦灼，叶脉仍为绿色，脉间有不规则杂色斑点，而且老叶易脱落。可以加0.02PPm的钼酸钠防治。
　　13、氯： 水中一般不会缺氯，而氯过量时叶尖、叶缘似烧伤，叶子变黄脱落。应加去氯剂除氯。