一、养鱼计划
1、 先想想自己是否喜欢观赏色彩鲜艳的热带水族海水鱼，而且有足够时间和精神来饲养和打理它们 ﹖千万不要因一时的高兴来饲养它们，而到至鱼只不必要的死亡，且花费一笔金钱在购买器材上。
2、 如以上没有问题及没有家庭成员反对的话，先看看家中有没有足够空间安放鱼缸﹑设置所须的照明系统及过滤器材等设备。
3、 可先到图书馆或在网站搜集所需的资料，然后才决定自己所想饲养的海水鱼，鱼缸的大小和所须的器材及设备。在选购的同时，过滤器材最好与鱼缸一起购买。
4、 决定好自己所想饲养的海水鱼和所需的器材，便要计算和预备金钱来购买这些器材。鱼缸的大小决定了第一笔用来购买这些器材的金钱的多少，和日后运作成本的多少。

二、鱼缸的大小
1、鱼缸须要有足够的水平面让水中的二氧化碳 CO2 和空气中的氧份交换，来保持水的含氧量。
2、高身的鱼缸所能提供的水平面相对地比阔身的鱼缸小，所以水中的含氧量也比较低。由于珊瑚须要饲养在高含氧量的水中，所以想饲养珊瑚的便应该注意这点。
3、在大自然中，鱼的领域性是横向的，高身的鱼缸所能提供的领域也相对地低，也很容易令鱼缸中所饲养的鱼经常为争取地盘而大打出手。
4、大的鱼缸比细的鱼缸在存水量方面为多，而且水的稳定性也比较高，例如:酸碱度 (pH)，水温等等。能提供稳定的环境，是饲养海水鱼最重要的条件。
5、只饲养鱼的鱼缸最小应该可存水 100 公升，而饲养珊瑚的鱼缸最小应该可存水 150 公升。
6、决定好鱼缸的大小，便要看看是否有足够空间来安放鱼缸。

三、鱼缸的位置
1、安放鱼缸的位置要空气流通。
2、有日光，但阳光不能直接照射到鱼缸的地方。
3、鱼缸附近要有足够电源供应给所需的器材，但电源插座不能在鱼缸的正上方或正下方以防漏电。
4、安放鱼缸的柜子要足够坚硬来承托鱼缸，否则便要订做柜子。1 公升 (Litre) 水大约等于 1 千克 (kg)，100 公升 (Litre)水大约等于 100 千克 (kg)，而且还有砂石等装饰作为重量。
5、最好安放鱼缸的位置接近有水源的地方，如厨房及洗手间。
6、撰择好安放鱼缸的位置，便可开始设立鱼缸。

四、设立鱼缸的步骤
1、安放鱼缸在所需的位置，如有须要请先清洗鱼缸及加上背景图片。
2、加入半缸水来测试鱼缸有否漏水现象，测试期为一至两天。请不要移动已装有水的鱼缸。
3、测试完毕后，移除所有用来测试鱼缸的水，然后便可以加入其它器材。
4、如不使用底砂，请略过步骤 5，6 和 7。
5、如使用底砂过滤法，请先加上所需的胶喉和潜水泵，再略过步骤 6。
6、如使用活砂过滤法，请先加上隔砂板。隔砂板与缸底相隔一吋。
7、完成以上步骤，便可以加入底砂。底砂过滤法的砂为3mm的砂子，厚度为7至8cm。而活砂过滤法必须要两层底砂，下层的砂为3mm的砂子，上层的砂为1mm的砂子，而每层砂子厚度为7至8cm。上，下层的砂子要用砂网分隔开。
8、如有须要，再加上其它装饰。例如生物石和装饰用的珊瑚。
9、加上温度计，加热棒，过滤器材等。
10、然后便可加入已调教好的水，可放入一件宽阔且浮在水面的对象以避免水注冲击装饰及底砂。水的比重为 1.022。
11、最后便要测试所有鱼缸里的器材。
12、使用底砂过滤法或活砂过滤法必须要培养硝化细菌于砂床。
13、待一切完成后便可以买鱼了

五、培养硝化细菌
1、一个良好的水族系统里必须包含一个有效的生物过滤系统(如底砂过滤法的砂床)，由于这个生物过滤系统在设缸初期还未到达成熟期，大部份的爱好者都会急不及待便立即放入心爱的鱼类或生物进鱼缸内。其实这是绝对错误的，甚至会加速它们的死亡，所以大部份的生物都会被鱼缸内的毒素所毒死。
2、在最初期，依照指示加入消化细菌到已预设好而未成熟的生物过滤系统内。然后挑选一些体格强健，对水质要求较低的鱼类进鱼缸(如雀鲷类)。
3、氨 Ammonia (NH3) 经鱼类从体内排泄出来，而且会随着日子而累积起来。
4、若氨 Ammonia 不断地累积起来，便会产生毒素把所有生物毒死。
5、在氨 Ammonia 到达最高峰时，好氧的硝化细菌 Nitrosomonas 开始把氨 Ammonia 氧化成亚硝酸盐 Nitrite (No2-)。此时氨 Ammonia 的浓度会下降而亚硝酸盐 Nitrite 的浓度会开始上升。
6、然后在亚硝酸盐 Nitrite 到达最高峰时，会被另一类好氧的硝化细菌 Nitro bacter 氧化成毒性比较低的硝酸盐 Nitrate (No3-)。此时亚硝酸盐 Nitrite 的浓度会下降而硝酸盐 Nitrate 的浓度会开始上升。
7、最后硝酸盐 Nitrate 可以经换水有效地被排出鱼缸外。
8、建立一套成熟的生物过滤系统，须要一段比较长的时间，一般需要大约 28 至 35 日，所以亦不要急于购买心爱的鱼类。
9、要维持这套成熟的生物过滤系统，须要定期加入消化细菌，如每星期添加一次。如正在使用紫外线杀菌灯，在加入消化细菌前应先把紫外线杀菌灯关掉，但仍保持其余的系统继续运作，然后让消化细菌找寻合适的地方依附。建议关掉期约为加入消化细菌后 1 至 2 小时。

六、如何撰择合适的鱼
1、细小的鱼缸只可以饲养细小的鱼，但大的鱼缸不单可以饲养大的鱼，细小的鱼也可以饲养在大的鱼缸中。
2、而每一种鱼也有其特性的。例如神仙鱼和蝶鱼不喜欢抢食的，不像小丑鱼和雀鲷的抢食，而狮子鱼和炮弹却十分大食。像虾虎鱼时常停留在缸底，又有些鱼却到处游来游去，像倒吊和隆头鱼。有些鱼有领域感，有些鱼却十分温驯。
3、不要把喜欢抢食的鱼和不喜欢抢食的鱼饲养在同一个鱼缸中。
4、也要留意各种不同的鱼在鱼缸中的位置，要安排不同的鱼在鱼缸中不同的位置。
5、也要留意各种不同的鱼有不同饲养的难度。最初期不要饲养难度高的鱼，要养一些体格强健的鱼。
6、安排好想买的鱼后，便可以买鱼了。