孔雀鱼原产地是委内瑞拉（Venezuela）、圭亚那（Guyana）、南美洲的北部海岸地带和一些加勒比海上的岛屿。由于孔雀鱼拥有多种的色彩花样，所以也被大家称为彩虹鱼。
孔雀鱼会用其向上翘的嘴吃掉靠近水面的蚊子幼虫，所以野生的孔雀鱼曾在1930年左右被引进到新加坡，以控制红树林沼泽地的蚊子数量。

根据相关文献数据记载，事实上玩赏改良孔雀鱼的风气最迟应是在1950年左右开始的，最初的品种像蛇王、红孔雀这一类的鱼，应算是开路先锋。


因为防治蚊虫，使得原产于中南美洲的孔雀鱼得以分布到世界大部分地区。而孔雀鱼由于其独有的生命特征，经过近百年的发展、培育，现已在全世界的水族爱好者中得以倍受青睐。由于各地区的审美观及偏好的不尽相同，所以逐渐发展出各地区特有的孔雀鱼系统。其中包括：欧美系统：日本系统；东南亚系统及后来的台湾系统孔雀鱼。


欧美系统可以说是玩赏孔雀鱼的发源系统。在长期的发展下，其品系的稳定性及对日后玩赏制度的建立与完善都起到了一定的推动作用。由于欧美人审美倾向于“大就是美”、“单纯”的观念，并强调血统的纯正，所以欧美系统的鱼发展方向大多把体型培育朝向壮硕方向，色泽要求纯色或纹路一致。


由于地域的差异，日本系统审美偏好与欧美人有极大不同，日系鱼在培育方向上，包括在分类及命名上都有别于欧美系统。日本系统孔雀鱼美丽而多变，强调细致的美感。


由于全世界水族市场的需求，整个东南亚各国都有为数不少的孔雀鱼繁殖场，在长期发展之下，东南亚系统培育出了不少有代表性的鱼种，且稳定度很高。然而，由于多半为商业量产导致鱼种命名基本为商品名，并未发展出自己的一套系统分类方式。其发展出来的品系，仅被作为其他地区系统用来改良品系的材料。


对于台湾系统来讲，早期主要以东南亚进口及岛南量产为主，起初孔雀鱼虽为各界所接受，但只是与其它鱼种混养且廉价易阵亡的悲惨印象，数十年如一日，毫无进展。主要养殖目的为外销赚取外汇。随着相关资讯的引入，特别是在一些有心玩家与业者积极引种的带领下，台湾赏玩风气日胜。特别是经过近几年的努力及孔雀鱼推展活动的带动下，台湾玩家也培育出来了不少新品，从而逐渐形成了台湾系统的风格。台湾系统大部分来自于日系，少数是德系的系统。包括在台湾日益增多的孔雀鱼比赛规则的制定，也大多偏向日本。