鱼饲料到底能不能变成水草的肥料？
这是个越来越受关切的议题。
由于天然水草缸概念的兴起，
因為添加到水族缸裡的物质，
包括腐尸、残饵、落叶和鱼屎，
都是未来的可能水草营养来源。
而在传统的水草栽培观念中，
更认為水草所需的巨量元素如氮肥和磷肥，
只需端靠上述物质即可获得充足的来源。
但令许多水草爱好者不解的是，
為何氮磷等巨量元素不必额外补充，
而其他的微量元素却得花大笔金钱购买？

水草肥料向来是个固定的开销，
如果遇上了大型或大量的水族缸，
那麼水草的肥料就变成了相当沉重的负担。
水草肥料相较於其他的园艺或农业肥料，
价格相对而言其实是非常昂贵的。
况且大部分的水草肥料，
也对其内容成分比例标示不清，
消费者也只能遵照指示使用。
这样的资讯不平等，
水草肥料製造业者变成了最大的赢家。

长期而言，水草肥料将是一笔不小的开销。


如今 Tom Barr 提出了 EI 的水草施肥方法，
提供水草爱好者们一个更清楚的水草营养需求与轮廓，
水草玩家从此也可以自己购买化学药品来配製水草肥料。
但对於走天然水草缸路线的玩家而言，
如何以最省钱的方式栽培水草，
始终是极力追求的目标。
腐尸、落叶和鱼屎等并非我们能轻易掌控的，
但鱼饲料可就不同了。
如果以水草营养的角度来看，
我们是不是能够以鱼饲料来代替肥料，
这是个很有趣的话题。

任何的鱼饲料，
不论是活饵、乾燥饲料或冷冻饵料，
都是由生物所製成的產品。
而所有的生物纵使在外观上差异如此的大，
组成构造的化学元素和营养需求却很类似。
举例来说，
碳元素 （C）构成了动物和植物体内 40-50% 的成分；
而比较不一样的是氮元素（N）和硫元素（S），
由於动物体内的蛋白质较高的关系，
体内的氮和硫元素约為植物体内的三倍。
不过在植物所需的 19 种（或说 17 种）元素当中，
只有硼元素（B）是动物体内所不具备的。
但很幸运的是，
我们常用的鱼饲料中，
其实是含有硼元素的。
换句话说，
在鱼饲料中所含的化学元素成分，
也具备了水草所需的营养元素。

剩下的问题是，
鱼饲料足够变成水草所需的肥料吗？

除了上述的鱼饲料营养元素以外，
Diana Walstad 女士也根据各种的资料蒐集，
推测出一般观赏鱼使用的饲料之可能平均原素成分。
而根据美国国家环境研究中心（National Environmental Research Center ）於 1975 年所发布的一份研究报告，
我们取得了伊乐藻（Elodea occidentalis）的分析组成。
另外根据沼泽学大师 Wetzel 於 1983 所发表的研究，
每一年每一平方公尺（m2）的淡水水草產量平均為 1.7 公斤。
於是我们整理下资料
需求量最高的其实是碳元素，
以 1,581 除以 12 等於 131.75，
也就是单以碳元素来看，
每一个月每一平方公尺的水族缸面积，
将需要投与 131.75 公克的鱼饲料。
不过我们可以大方一点，
以每一个月每一平方公尺的水族缸面积投与 200 公克的鱼饲料。
如果以一个 60x30 公分的水族缸面积来看，
就是每个月要投与 36 公克的鱼饲料以供水草使用。

一旦鱼饲料进入水族缸中，
便要透过鱼隻、螺类和细菌的层层分解，
最终才能变成水草所需的营养型式。
氮、硫和碳变成了氨、硫酸和二氧化碳。
某些元素经由鱼类的鳃部或尿液直接释入水中，
例如硼、钾、镁、鉬、硫和碳。
钙、磷、铁、铜、锰、和锌则透过粪便释出。
然而金属元素必须透过污物中细菌和霉菌的作用，
才能变成水草所能吸收的营养。
也因此依赖鱼饲料提供水草营养的水族缸，
底床内的污物儘量不去清理，
以确保营养物质的分解与生成。

对於养殖密度很低的水草缸而言，
以鱼饲料代替水草肥料也是可行的。
差别主要在於是鱼类或细菌為主要的分解者。
不过鱼饲料的添加必须採取缓慢增加的方式，
等到细菌的族群庞大到了一个程度，
才能快速分解较多份量的鱼饲料，
以免因分解不及而发生水质恶化。

我们其实可以把鱼饲料的最终功能想像成水草的肥料，
中间的过程则是透过鱼类和细菌的帮忙。
不论是鱼类和细菌所摄取的营养，
大部分的需求在於能量，
只有少数是用在构造上，
也因此鱼饲料内的大部份元素，
还是会被排放出来的。
而水草成长所需的能量，
则主要来自光合作用，
营养则大多用於结构的组成上。

光照强度、养殖密度都影响了水草对於营养的需求。


不过鱼饲料提供水草营养的最主要关键，
还是在於碳元素。
虽然理论上在鱼饲料内含有丰富的碳元素，
很遗憾的二氧化碳会经由水面散溢而消失。
因此若要以鱼饲料為水草营养的来源，
最大的限制因子还是在於碳元素的提供。
至於是否需要额外的碳元素补充，
也得看水族缸的饲养密度、光照强度和水草数量而定。

最后要强调的是，
我们在此所谈论的鱼饲料和水草营养，
都只是一些资料的关联和推测而已。
实际的需求量实在很难精算，
我也找不到相关的研究证据。
无论如何，
鱼饲料能变成水草所需的营养，
是个不争的事实。